La littérature chinoise comporte un grand nombre de textes classiques en poésie et en prose datant de la dynastie des Zhou Orientaux parmi lesquels on trouve les classiques chinois recensés dans les canons chinois. Certains d'entre eux sont attribués à Confucius mais il pourrait n'avoir été que leur compilateur. L'importance accordée à ces textes anciens qui en sont le fondement philosophique permet la continuité de la culture chinoise.

L'étude des Quatre Livres et des Cinq Classiques (四書五經, 四书五经, Sìshūwǔjīng) était obligatoire pour les étudiants qui souhaitaient devenir fonctionnaires. Toute discussion politique était émaillée de références à cette base commune et il n'était pas possible de devenir lettré, ou même officier militaire, sans les connaître à la perfection.

Liste des classiques chinois

Les Quatre Livres

Les Quatre Livres (四書, 四书, Sìshū) sont quatre textes chinois classiques compilés par Zhu Xi durant la Dynastie Song pour servir d'introduction à la philosophie chinoise et au Confucianisme.

• Les Analectes de Confucius (論語,论语, Lúnyǔ), compilation de paroles attribuées à Confucius et rassemblées par ses disciples.
• Le Mencius (孟子 Mèngzǐ), un livre d'entretiens entre Mencius et des rois de son époque.
• La Grande Étude (大學, 大学, Dàxué), correspondant au nom d'un chapitre du Livre des Rites.
• L'Invariable Milieu (中庸 Zhōngyōng), qu'on pourrait traduire aussi Voie médiane ou Moyen, le nom d'un autre chapitre du Livre des Rites.

Les Cinq Classiques

Selon la tradition, les Cinq Classiques (sinogrammes 五经^simpl./五經^trad., pinyin : Wǔjīng) furent compilés par Confucius lui-même.

1. Le Classique des mutations ou Yi King (易經, 易经, Yìjīng)
2. :Un manuel de divination basé sur les huit trigrammes et attribué à l'empereur Fu Xi. À l'époque de Confucius ces 8 trigrammes ont été multipliés pour obtenir 64 hexagrammes.
3. Le Classique des vers (詩經, 诗经, Shījīng)
4. :Un livre composé de 305 poèmes divisés en 160 chants; 74 chants festifs mineurs, chantés traditionnellement lors des festivités de cour ; 31 chants festifs majeurs, chantés lors de cérémonies de cours plus solennelles ; 40 hymnes et eulogies chantés lors de sacrifices aux dieux et aux esprits des ancêtres dans la maison royale. Ce livre est généralement considéré comme une compilation effectuée par Confucius.
5. Le Classique des documents (書經, 书经, Shūjīng)
6. :Un ensemble de documents et de discours qui auraient été écrits par les dirigeants et les officiels de la Dynastie Zhou. Il contient des exemples de la prose chinoise des premières époques.
7. Le Livre des rites (禮記, 礼记, Lǐjì)
8. :Une restauration du livre Lǐjīng perdu au IIIe siècle avant JC qui décrit les rites anciens et les cérémonies de cour.
9. Les Annales des Printemps et des Automnes (春秋 Chūnqiū, alias 麟經, 麟经 Línjīng)
10. :Une description historique de l' État de Lu, d'où est natif Confucius, de -722 à -479. Il est censé avoir été écrit ou compilé par Confucius, et constitue une condamnation implicite des meurtres, incestes et autres escroqueries.

• Le Classique de la musique (樂經, 乐经, Yuèjīng) est parfois cité comme le sixième classique, mais a été perdu pendant la Dynastie Han.

On ajoute encore quatre autres classiques pour composer les neuf classiques (九經, jiujing), et encore quatre autres pour former les treize classiques (十三經, shisan jing).

Les classiques du Taoïsme

• Le Classique de la voie et de la vertu ou (道德經, 道德经, Dàodéjīng) attribué à Lao Zi.
• Le Zhuang Zi, attribué au philosophe du même nom, 莊子 Zhuāngzǐ.
• Le Vrai classique du vide parfait, attribué à Lie-Zi.
• A partir de la fin des Han, chaque école développe son propre canon (canon de Shangqing, canon de Lingbao etc.).
• De nombreux textes importants sont rassemblés dans le Canon taoïste dont la version actuelle date pour l'essentiel des Ming.

Les classiques du Mohisme

• Mo Zi, attribué au philosophe du même nom

Les classiques du Légisme

• Guan Zi, attribué par la tradition à Guan Zhong, en réalité un ouvrage rassemblant plusieurs courants, probablement une compilation des écrits des pensionnaires de l'Académie Jixia
• Han Fei Zi, attribué à Han Fei.
• Shen Zi, attribué à Shen Buhai, et perdu.
• Shen Zi, attribué à Shen Dao, et probablement perdu.
• Le Livre des Lois or Fa Jing attribué à Li Kui.

Les classiques de l'Art militaire

• L'Art de la guerre, attribué à Sun Zi
• Les 36 stratagèmes, découvert récemment

Les classiques de l'Histoire de la Chine

• 24 histoires, une compilation de références fondées concernant l'histoire de la Chine
• les Annales des Printemps et des Automnes de Zuo, ou Annales de Zuo (Zuo Zhuan), attribuées à Zuo Qiuming.
• les Discours des États ou Guoyu, une compilation d'événements historiques des nombreux États durant la Période des Printemps et des Automnes.
• les Stratégies des Royaumes Combattants ou Zhan Guo Ce, attribuées à Liu Xiang.
• les Annales des Printemps et des Automnes de Wu et Yue ou Wu Yue Chunqiu compilation d'événements historiques des États de Wu et de Yue durant la Période des Printemps et des Automnes, et attribuée à Zhae Ye.
• les Annales de bambou, chronique de l'Antiquité à -299, concernant plus particulièrement l'État de Jin à partir du VIII^e siècle av. J.-C., puis l'État de Wei à partir du V^e siècle av. J.-C.
• les Annales des Printemps et des Automnes des seize royaumes, ou Shiliuguo Chunqiu, une compilation historique des Seize Royaumes, attribuées à Cui Hong, et perdues aujourd'hui.
• le Zizhi Tongjian, attribué à Sima Guang.
• les Annales des Printemps et des Automnes de Lü Buwei ou Lüshi Chunqiu (呂氏春秋), attribuées à Lü Buwei.

Autres Classiques

• le Classique de la piété filiale ou Xiao Jing (孝經 / 孝经 xiàojīng)
• le Classique des Mille Caractères ou Qian zi Wen (千字文 qiānzìwén)
• le Classique des Trois Caractères ou San zi Jing (三字經 / 三字经 sānzìjīng))

Liens internes

• Littérature chinoise

Liens externes

• Chinese Text Project - Classiques chinois
• Classique Chinois (Anglais)
• Collection Chine ancienne - Les livres canoniques téléchargeables

Philosophie chinoise

Figures : Confucius, Dong Zhongshu, Guo Xiang, Han Fei, Han Yu, He Yan, Lao Zi, Li Ao, Lie Zi, Mencius, Mo Zi, Shang Yang, Shen Dao, Sun Zi, Wang Bi, Wang Fuzhi, Wang Yangming, Xiong Shili, Xun Zi, Yang Xiong, Zhu Xi, Zhuang Zi, Zi Si, Zou Yan.

Courants : Confucianisme, Huanglao, Légisme, Mohisme, Néoconfucianisme, Néotaoïsme, Taoïsme.

Textes : classiques chinois.